Bruno Fernandes hat in dieser Saison deutlich weniger Wirkung als in der vergangenen Spielzeit, und Manchester United steht mit sechs Punkten aus sechs Ligaspielen da. Das ist der schlechteste Saisonstart in der Premier League seit 40 Jahren. Der Kapitän hat für die 111 Tore in 335 Pflichtspielen für den Klub erst vor sieben Wochen den PFA-Spieler-des-Jahres-Preis für die Saison 2025/26 entgegengenommen.
Damals war er stolz. Der Portugiese hatte zuvor schon die Auszeichnung als bester Spieler der Premier League und den Preis der Football Writers gewonnen. Beide Ehrungen würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwartet starken dritten Platz seiner Mannschaft.
Neun Tore und 21 Vorlagen standen am Ende der letzten Saison für ihn zu Buche. Damit stellte er einen Ligarekord auf, den sich bis dahin Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison erzielte United 21 Tore. Fernandes war an zwölf davon direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siebenspielserie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er sechs Spiele in Folge traf, fünf davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwache Zahlen in dieser Saison
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Werten des Vorjahres sehen die Zahlen dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat bisher drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich. Dieses Spiel war das zweite der Saison und bislang der einzige Sieg seiner Mannschaft.
Im Vergleich zum Vorjahr sind die Werte sogar besser. Damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte er damals im tieferen Mittelfeld, eine Position, die Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben. Das ist sein zweithöchster Wert, nur 2020/21 lag er mit 3,5 höher. Dagegen ist er mit durchschnittlich 0,8 Schüssen aufs Tor auf dem zweitniedrigsten Niveau seiner Zeit in Old Trafford. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel, der zweitschwächste Wert in seiner Zeit bei United und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „große Chance“ kreiert, den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr schickte. Im Vorjahr lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte gesammelt hat. Zum Vergleich: Ein ähnlich schlechter Start in die Liga gab es zuletzt vor 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson sein Nachfolger wurde.
Die Frage ist nun, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Rolle im Team
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Profi spiele mit Schmerzen.
Fernandes war allerdings fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder aufzulaufen. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Beschwerden.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld stand.
Von den neun Ligatoren Seskos im Jahr 2026 hat Fernandes vier vorbereitet. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für United seit dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren fehlt die Präsenz von Sesko und Casemiro deutlich. Selbst die größten Bewunderer Casemiros könnten die schwachen Laufwerte des Teams nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Dank ihm konnte Fernandes Risiken eingehen, weil United nach Ballverlusten bei Umschaltsituationen nicht so leicht überrannt wurde.
Sesko fällt wegen einer neuen Schienbeinverletzung aus. Das verlängert seine fehlende Einbindung, die sehr spürbar ist und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Klubführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach einer Verstärkung im Angriff. Stattdessen holte man Verstärkung für das Mittelfeld von Carrick.
Um Seskos anfängliche Ausfallzeit zu überbrücken, sollte Mbeumo als falsche Neun spielen. Dieser Plan musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich aber immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie eine wirksame Lösung für dieses Problem.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Duell mit Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft einen Stammplatz „garantiert“ habe. Dabei schränkte er diese Aussage so stark ein, dass man kaum annehmen kann, er denke daran, seinen Kapitän auf die Bank zu setzen.
United muss sich allerdings verbessern, und das gilt auch für Fernandes.
„Bruno ist ein Spitzenspieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“